状疱疹的特点是，沿神经的走向分布，皮肤上的疱呈一长串，所以中医称之为“蛇丹”。由于它常发生于胸背部，沿着肋间神经的走向分布，所以民间也称它为“缠腰龙”。带状疱疹通常发生在身体的一侧，偶尔也有两侧同时发生的。在民间还流传这样一种说法，即缠腰龙如果在腰上缠绕一圈就会死人，这是毫无科学根据的。除常见于腰、腹部外，还可发生于胸部、四肢、颈部、耳、鼻、眼、口腔等。少数严重者可发生带状疱疹性脑膜脑炎以及胃肠道或泌尿道带状疱疹。